지장보살의 탄생을 기리는 구화산제가 열리는 기간으로 산 기슭 마을 전체가 성황을 이루는 때다. 수많은 민초들이 마을 전체를 채우고 있으니 밝고도 활기찬 기운이 온 산야에 가득했다. "석가장 장주가 육순 잔치를 한다던데." 황금성예시그림 ㏊ "잔치라고? 그 양반이 왠 일이지?" 두런 두런 들리는 소리다. 황금성예시그림 ㏊ 옆을 따라 걷고 있던 천태세가 청풍을 향해 입을 열었다. "잘 들어 두어라. 두 귀는 언제나 열어두어야만 하는 것이니라." 황금성예시그림 ㏊ "예?" "사람들의 목소리 말이다. 정신과 마음을 항상 넓게 만들어 두라는 뜻이다." 황금성예시그림 ㏊ 가볍게 스쳐가듯 하는 이야기. 천태세의 가르침은 그렇게 시작되었다. 한 바퀴 마을을 돌고 지장촌 외곽으로 나와 논밭에 대어진 도랑의 풀밭에 걸터 앉았다. 황금성예시그림 ㏊ "무엇을 보았느냐?" 밑도 끝도 없이 묻는 질문에 청풍은 덜컥 말문이 막히는 것을 느꼈다. 황금성예시그림 ㏊ 구화제 준비가 한창인 건물들을 보았고 분주하게 움직이는 사람들을 보았다. 보고 들은 것이 한 두가지인가. 황금성예시그림 ㏊ 기억에 남는 것들이 있는가 하면 그냥 평범하게 지나친 것도 있다. 무엇을 보았냐는 물음 딱히 답할 만한 것이 마땅치 않은 것이다. 천태세가 묻는 것이 어떤 것인지 제대로 알 수가 없었던 까닭이었다. "귀를 열어 두었으면 눈도 열어 두었어야지." 황금성예시그림 ㏊ 천태세의 한마디. 청풍이 눈을 빛냈다. 무슨 말을 하고자 했는지 알아챘기 때문이다. 황금성예시그림 ㏊ "오감(五感)을 모두 열어 놓으라는 말씀이십니까." "그렇다. 바로 그 말이야." 황금성예시그림 ㏊ 천태세가 빙긋이 웃음을 지었다. 잔잔하게 정제된 분위기다. 항상 여유로웠던 사부님을 자꾸만 떠오르게 만들고 있었다. "언제 어느 순간에도 필요한 것들을 받아 들일 수 있어야 한다. 그렇다면 무엇을 받아들였어야만 했는가. 어디서 부터 시작해야 했는지 말해 보아라." 황금성예시그림 ㏊ "어디서 부터라면........왜 이 마을에 들어 왔는지를 말씀하시는 것이군요." "옳게 보았다. 그런 총명함을 왜 쓰지 않고 버려 두는지 모르겠다. 그렇다면 이 마을에는 왜 왔는지 말해 보겠느냐." 황금성예시그림 ㏊ "찾는.......물건이 있기 때문입니다." "정확하다. 그것은 곳 내가 이 곳에 너를 데려온 이유이기도 하지. 마을에 물건이 있다. 여기서 너는 무엇을 했어야 했겠는가." 황금성예시그림 ㏊ "어디에 있는지 알아 보았어야 합니다." "그렇다. 하지만 그 뿐이만이 아니니라. 어디에 있는지 알아보는 것은 당연히 해야 될 일이고 가장 처음으로 생각해야 할 일이었다. 너는 그 이상을 바라보았어야 했지." 황금성예시그림 ㏊ "........!" "충분한 감각과 사고 능력이 있음에도 그것을 내 버려둔 채 소홀히 했다는 증거다. 이 마을에 물건을 찾으러 왔다면 그 물건이 어디에 있는지 어떻게 찾아야 하는지 황금성예시그림 ㏊ 동시에 생각을 하고 판단을 했어야 옳았다." "예." 황금성예시그림 ㏊ 차분하게 말을 이어가는 천태세의 어투에는 부드러운 중에 엄격함이 함께한다. 귀에 들어와 마음으로 이어지는 충고 깊은 학식과 지혜가 그 안에 깃들어 있었다. "묻겠다. 다시 마을을 돌아 본다면 어떤 것을 보겠는가." 황금성예시그림 ㏊ 차근 차근 짚어간다. 자연스럽세 해답을 찾을 수 있도록 길을 열어주고 있으니 온통 덮여있던 안개가 걷히며 머리 속이 맑아지는 기분이었다.. 황금성예시그림 ㏊ "어디에 있는지. 누가 가지고 있는지을 먼저 알아냅니다. 그 주변을 살펴보고 어떤 장애물이 있는가를 생각해 두겠습니다. 그 다음은 마을 전체입니다. 행여나 싸움이 벌어지거나 문제가 생겼을 때 개입할 수 있는 다른 무인들을 찾아놓고 주변의 지형을 파악합니다. 그러면서 상황을 유리하게 이끌어 황금성예시그림 ㏊ 갈 수 있는 방법들을 고려해야겠지요." "그리고는?" 황금성예시그림 ㏊ "얻어낼 수 있는 방도를 궁리하고 거기에 따릅니다. 세부적인 변화에 대해서는 그 때 그 때 맞추어 대응합니다." "좋다. 나쁘지 않은 생각이야. 그러나 그렇게 주변을 파악한 후 만에 하나 실력이 모자란다 싶으면 어찌 하겠는가." 황금성예시그림 ㏊ 마음 깊은 곳 까지 들여다 보는 천태세의 시선. 청풍의 입술
황금성예시그림 ㏊ 은 난리가 났다. "곤륜이 벌써 버티지 못하고 물러나다니. 허 그 곤륜 황금성예시그림 ㏊ 이......" "그것만이 아니지요. 처음의 작은 전투를 이긴 것을 제외 하면 모든 전투에서 패배했습니다. 특별히 병력 수가 부족한 황금성예시그림 ㏊ 적도 없었는데 그런 전과가 나왔다고 합니다." "역시 마교입니다. 마뇌가 없는 상황에서도 압도적인 전투 황금성예시그림 ㏊ 력을 기반으로 밀어붙이고 있습니다. 그것도 본대는 구경도 못해본 상태에서요. 그자들은 작전이고 뭐고 필요가 없을 정 도로 강합니다." 황금성예시그림 ㏊ "그런 자들을 상대로 어찌해야 할지......" 장로들은 싸우기도 전에 기세에서 지고 있었다. 그들은 마 황금성예시그림 ㏊ 교가 쳐들어왔다는 그 자체만으로도 기가 잔뜩 죽은 상태였 다. 황금성예시그림 ㏊ "그것만이 아니지요. 남궁세가가 이번에 크게 당했다고 합 니다." "그러게 말입니다. 사황성의 정예에게 당한 것도 아닙니다. 황금성예시그림 ㏊ 여기저기서 긁어모은 사파들에게 당했더군요." "사파에서 워낙 많은 놈들이 동원되어 출동한 남궁세가의 황금성예시그림 ㏊ 무사들로도 감당할 수 없었다고 하더군요. 지금 남궁세가는 본진을 지키는 데 집중하느라 안휘의 사정에 함부로 개입하 고 있지 못합니다." 황금성예시그림 ㏊ "그것 때문에 안휘의 정파들이 위험해지고 있습니다." "큰일입니다. 사황성의 사파 놈들 수가 너무 많아요. 얼마 황금성예시그림 ㏊ 나 많은지 끝이 보이지 않습니다." 다들 죽어가는 소리를 하고 있었다. 하지만 회의를 참관하 황금성예시그림 ㏊ 고 있던 북해빙궁주는 오히려 신이 났다. "하하 그것 보라고. 내가 약해서 진 게 아니야. 마교 그놈 들이 워낙 강해야 말이지. 더구나 천마 그놈의 무공도 나보다 황금성예시그림 ㏊ 반의반 수 정도 높더라고. 내가 마교가 아니라 숫자만 내세우 는 사황성을 먼저 쳤으면 지금쯤 매일 승전보를 날리고 있었 을 텐데. 아쉽군 아쉬워." 황금성예시그림 ㏊ 남만독곡 곡주가 즉시 반발했다. "허어. 북해에서 사황성을 우습게보시는군. 내 겨뤄보니 황금성예시그림 ㏊ 혈마도 천마 못지않더란 말이오. 더구나 그놈들은 워낙 개 떼 처럼 밀려드니 아무리 죽여도 끝이 없더라고. 나는 그놈들을 죽이다가 지쳐서 잠시 후퇴했지만 북해라면 그럴 수 있었을 황금성예시그림 ㏊ 까?" 북해빙궁주가 인상을 썼다. 황금성예시그림 ㏊ "더운 곳에서 오래 살더니 더위를 먹었나? 지금 나 들으라 고 하는 소리요?" 남만독곡 곡주도 딱히 꿀릴 것은 없다. 황금성예시그림 ㏊ "추운 곳에서 오래 살더니 뇌가 얼어버렸나? 시작을 누가 먼저 했는데?" 황금성예시그림 ㏊ 북해빙궁주가 벌떡 일어섰다. "이자가! 한번 해보자는 거냐!" 곡주가 눈빛에 녹색 기운을 뿌리며 일어섰다. 황금성예시그림 ㏊ "가뜩이나 우리 둘 중 누가 더 센지에 대해서 말이 많다는 소리가 들리더군. 이 기회에 내가 더 강함을 공식적으로 증명 하는 것도 좋겠지." 황금성예시그림 ㏊ 그 둘이 으르렁거리는 것을 다른 사람들은 말릴 수가 없었 다. 황금성예시그림 ㏊ 둘 다 무림맹을 도와주러 온 신분이다. 그들이 거느린 병력 은 한바탕 깨졌음에도 불구하고 아직 막강하다. 잘못 말렸다 가 그들이 자기네 고향으로 돌아가 버리면 뒷감당을 할 수 없 황금성예시그림 ㏊ 다. 그래서 다들 말도 못하고 입만 뻐끔거렸다. 주유성이 소리를 빽 질렀다. 황금성예시그림 ㏊ "시끄러워요!" 두 사람의 얼굴에 당황한 빛이 떠올랐다. 황금성예시그림 ㏊ 북해빙궁주가 변명했다. "주 주공자 주 공자도 들었겠지만 저자는 감히 우리가 사 황성에게 질 거라는 망발을 먼저......" 황금성예시그림 ㏊ 독곡 곡주가 얼른 그 말을 끊었다. "왕이시여! 싸움은 저 얼음 덩어리가 먼저 걸었습니다!" 황금성예시그림 ㏊ 주유성이 짜증을 냈다. "둘 다 그만두지 못해요? 지금 사람들이 마교나 사황성한 테 겁먹은 거 안 보여요? 이런 사람들 앞에서 그놈들 세다는 황금성예시그림 ㏊ 소리나 열심해 해대고 아군끼리 싸우려고나 하고. 둘 다 적 의 첩자예요?" 황금성예시그림 ㏊ "어 허허. 주 공자 서운하이. 첩자라니. 설마 내가 그럴 리가 있는가?" "왕이시여 억울합니다!" 황금성예시그림 ㏊ "그럼 두 분 다 닥치고 앉아요!" 북해빙궁주와 남만독곡주가 입을 닥치고 조용히 자리에 앉 았다
하며 몸을 숙이는 연공사 주지의 얼굴에서는 이제 세월과 배분을 초월한 공경의 염이 드러나고 있을 뿐이었다. 황금성예시그림 ㏊ 비검맹. 연사진에서 비검맹과 다시 부딪치게 될 경우 그 결과는 어떻게 나타날 것인가. 황금성예시그림 ㏊ 지금까지는 화산과 비검맹이 전면전을 벌일 분위기가 아니었다만 계속하여 그런 일이 벌어진다면 그때는 그대로 덮어둘 수가 없을 것이다. 언젠가는 커다란 싸움으로 번지게 될 가능성이 높다. 그런 측면에서 본다면 연공사에 화산이 개입하고 있지 않는다는 것도 아주 이해 못할 바는 아니었다. 황금성예시그림 ㏊ 그러나 그것은 화산파 장문인의 사정이다. 청풍은 장문인과 같은 길을 갈 수 없다. 청풍의 길은 결국 육극신에게서 귀결될 것이기 때문이었다. 황금성예시그림 ㏊ 육극신과 결판을 낸다는 것은 곧 비검맹과도 결판을 짓겠다는 뜻이었다. 그렇기에 장강에 뛰어들었던 것이고 망설임없이 백무한을 구해냈던 것이다. 지금 찾아가는 연사진도 마찬가지다. 황금성예시그림 ㏊ 화산파를 전란의 소용돌이로 몰아넣게 된다 해도 어쩔 수 없다. 화산 문인이 비검맹에게 희생당했다면 그에 납득할 만한 대가를 받아내야 옳은 일이었다. ‘그 대신…….’ 황금성예시그림 ㏊ 만일 화산파와 비검맹이 대대적인 싸움을 벌이게 된다면. 그 빌미를 제공한 청풍은 싸움의 최선봉에 서야만 한다. 황금성예시그림 ㏊ 얼마든지 그럴 수 있다. 각오는 충분했다. 청풍은 비검맹과의 싸움이 조금도 두렵지 않았다. 그것으로 인해 흘려질 피의 무게가 무거울 뿐이었다. 연사진이 가까워 왔을 무렵이다. 황금성예시그림 ㏊ 청풍은 한 가지 묘안(妙案)에 생각이 닿았다. ‘최선봉. 내게 집중시키면 그만이다.’ 황금성예시그림 ㏊ 비검맹의 시선을 그에게 국한시키려는 생각이다. 청풍이 사라져 버릴 경우 비검맹의 눈은 필연적으로 화산파를 향할 수밖에 없다. 화산을 쳐서 청풍을 나오게 만드는 것이다. 황금성예시그림 ㏊ 그러나 이전처럼 은밀하게 움직이지 않고 모습을 만천하에 드러내 버린다면 이야기는 달라진다. 청풍에게 공격을 집중시킬 것이 뻔했다. 황금성예시그림 ㏊ 일을 벌인 청풍이 전면에 나서 있는데 굳이 화산파를 자극할 필요가 없는 것이다. 당장 전면전으로 확대되는 것을 막을 수 있는 방책이라 할 수 있었다. ‘게다가…….’ 황금성예시그림 ㏊ 청풍이 행보를 뚜렷이 했을 때 얻을 수 있는 것은 또 있었다. 서영령 그녀다. 황금성예시그림 ㏊ 그녀를 찾기 위해 어렵게 수소문하고 있을 것이 아니라 그녀가 청풍을 찾아오도록 만들면 된다. 그렇다면 싸움을 벌여서 주목받는 것이 상책이다. 청풍 자신이 여기에 있다는 것을 알리는 것이다. 황금성예시그림 ㏊ ‘내가 책임진다.’ 연사진의 전경이 눈앞에 비쳐든 것은 그의 생각이 완전하게 정리된 무렵이었다. 황금성예시그림 ㏊ 강변에 정박해 있는 한 척의 전선(戰船)이 보였다. 상당히 큰 규모 전선의 선수에는 포효하는 범의 동상이 조각되어 있다. 황금성예시그림 ㏊ 호조(虎爪)였다. 광혼검마는 본디 육극신의 기함인 검형(劍馨)에 소속되어 있던 자 검마의 칭호를 받고 애용하게 된 비검맹 쾌속함 호조(虎爪)가 그 전선의 이름이었다. 황금성예시그림 ㏊ 청풍의 발이 연사진 한복판으로 향했다. 삼삼오오 모여 있는 무인들은 하나같이 비검맹 무리들이었다. 황금성예시그림 ㏊ 청풍을 알아본 누군가의 외침. 몰려드는 무인들의 소란스러움은 당연한 수순이었다. 청풍을 향한 적의가 삽시간에 온 땅 위를 채웠다. “대장님의 원수다! 이놈 배짱도 좋구나!” 황금성예시그림 ㏊ “제 발로 여기까지 오다니!” 무인들의 외침을 듣는 청풍은 한 가지 사실을 알 수가 있었다. 황금성예시그림 ㏊ 이들은 광혼검마의 수하들이다. 비검맹에서 연공사 공격을 계획했다기보다는 광혼검마를 따르던 이들이 독단적으로 몰려든 모양새였다. 황금성예시그림 ㏊ “이놈 혼자다! 죽으러 왔구나!” “쳐라! 죽여 버려!” 황금성예시그림 ㏊ 순식간에 앞을 가로막는 무인들만도 삼십을 헤아렸다. 달려온다. 황금성예시그림 ㏊ 오직 적들밖에 없는 곳. 그들을 맞이하는 청풍의 가슴에 묘하게 홀가분한 마음이 깃들었다. 치링! 황금성예시그림 ㏊ 백호검이 뛰쳐나왔다. 그의 싸움이었다. 황금성예시그림 ㏊ 이것이야말로 온전한 그의 싸움인 것이다. 청풍이 자신의 의지로 제 모습을 천하에 보여주는
황금성예시그림 ㏊/황금성예시그림 ㏊긁으며 중얼거렸다. 황금성예시그림 ㏊ "······도움은 필요 없는데······." 그러나 그의 목소리를 들은 사람은 아무도 없었다. 객잔 안에는 무기 황금성예시그림 ㏊ 부딪치는 소리만이 사람의 고막을 아프게 했다. 황금성예시그림 ㏊ * * * * * 황금성예시그림 ㏊ “크아악!” “컥!” 황금성예시그림 ㏊ 처절한 비명소리가 여기저기서 터져 나왔다. 황금성예시그림 ㏊ “이······놈들!” 나하추가 이를 덜덜 떨었다. 황금성예시그림 ㏊ 쓰러지는 것은 하나같이 자신의 부하들이었다. 이제까지 십여 년 이 상 거대한 만주 들판을 누빈 자신의 부하들이 눈앞에서 죽어가고 있 황금성예시그림 ㏊ 었다. 그의 눈에 붉은 핏발이 섰다. 황금성예시그림 ㏊ 도적무리치고는 강하다 하나 백견대가 대력보의 고수들인 추살조를 이길 수는 없었다. 그들이 비록 청검문의 무인들을 몰살시켰다고는 황금성예시그림 ㏊ 하나 그것은 지형적인 이점과 기습의 묘를 살려서 취한 승리였다. 만 약 정면대결을 펼쳤다면 그들 역시 상당한 피해를 입었을 것이다. 황금성예시그림 ㏊ 대력보의 추살조는 결코 백견대의 능력으로 감당할 수 있는 자들이 황금성예시그림 ㏊ 아니었다. 처음에는 수적 우세로 밀어붙였으나 조금씩 시간이 지나자 쓰러지는 자들이 늘어만 갔다. 황금성예시그림 ㏊ 서걱! 황금성예시그림 ㏊ “크헉!” 눈앞에서 백견대의 한명의 목을 벤 모용광성이 차가운 눈으로 나하추 황금성예시그림 ㏊ 를 바라봤다. 그러나 함부로 나하추를 향해 덤벼들지는 못했다. 대력 보의 계무수 또한 그와 마찬가지로 나하추를 노리고 있었기 때문이 황금성예시그림 ㏊ 다. 황금성예시그림 ㏊ 사자 두 마리가 개 한 마리를 놓고 다투는 격이었다. 개가 아무리 사나워도 사자를 이길 수는 없는 법이다. 그러나 같은 황금성예시그림 ㏊ 사자끼리 다툰다면 반드시 상처를 입기 마련이었다. 두 사람은 그 점 을 느끼고 있었다. 비록 모용광성이 가문의 절학을 어느 정도 완성하 황금성예시그림 ㏊ 였다고 자부하지만 계무수 또한 그리 녹록한 상대가 아니었다. 황금성예시그림 ㏊ 아직 황금의 행방을 알지 못하는데 계무수가 어떻게 된다면 한 수레 에 달하는 황금의 행방을 알 길이 묘연해진다. 때문에 그들은 어떻게 황금성예시그림 ㏊ 해서라도 나하추를 산채로 잡아야 했다. 사정이 그러하다 보니 그들 은 서로의 눈치를 보면서 나하추를 향해 조금씩 다가갔다. 황금성예시그림 ㏊ “그래도 정파라 자처하는 것들이 이리도 잔인하게 사람을 죽이다 황금성예시그림 ㏊ 니·····.” “일반인이라면 그럴 수 없겠지. 하지만 너희들은 도적이다. 봉성에 황금성예시그림 ㏊ 서 관원을 죽이고 청검문도들을 주살한 너희들에게 베풀 자비 따위는 없다.” 황금성예시그림 ㏊ 나하추의 외침에 계무수가 차갑게 대답했다. 황금성예시그림 ㏊ “흐흐! 솔직히 말해 보거라. 우리가 황금이 없었더라도 너희들이 이 렇게 우리를 쫓아왔을 것인지.” 황금성예시그림 ㏊ “능력도 없는 자가 과한 재물을 가지고 있으면 화를 입는 법이다. 황금을 넘겨라. 그렇다면 너의 목숨은 보전해주마.” 황금성예시그림 ㏊ “내가 바본 줄 아느냐? 황금을 찾는 순간 내 목숨은 없어지겠지. 내 황금성예시그림 ㏊ 죽는 한이 있더라도 너희들에게는 넘기지 않을 것이다.” “감히 도적 주제에······.” 황금성예시그림 ㏊ 나하추의 대찬 말에 계무수가 이를 뿌득 갈았다. 그의 눈에 살기가 황금성예시그림 ㏊ 감돌았다. 점차 그의 살기가 커져 감에 따라 나하추의 얼굴이 하얗게 질려갔다. 황금성예시그림 ㏊ 그가 비록 청검문의 문주인 사도역을 죽였다지만 계무수는 그와는 비 교도 할 수 없는 고수였다. 그의 살기에 나하추의 전신이 심하게 위 황금성예시그림 ㏊ 축되었다. 황금성예시그림 ㏊ 그때 모용광성이 한발자국 앞으로 나섰다. “그는 우리에게 매우 중요한 사람이오. 감히 대력보가 마음대로 요 황금성예시그림 ㏊ 리하게 내버려둘 수는 없지.” “기어코 우리를 막겠다는 말이냐?” 황금성예시그림 ㏊ “어차피 언젠가는 부딪쳐야 하지 않겠소? 오늘 서전을 여는 것도 그 황금성예시그림 ㏊ 리 나쁘지는 않겠지.” “오냐! 내 오늘 대력보의 무서움을 모용세가에 알려주마.” 황금성예시그림 ㏊ “하하하! 내가 하고 싶은 말을 계대협께서 해주시는구려.” 황금성예시그림 ㏊
